Janet, a Maligna

Robert Louis Stevenson nasceu em 13 de novembro de 1850, em Edimburgo, na Escócia, e morreu em 3 de dezembro de 1894, em Vailima, na ilha de Upolu, no atual Estado Independente de Samoa. Foi romancista, poeta, ensaísta e autor de livros de viagem. Seu nome completo era Robert Louis Balfour Stevenson. É lembrado sobretudo por narrativas de aventura e por obras que exploram a dualidade moral, a identidade e os limites entre a respeitabilidade social e os impulsos ocultos.

Era filho de Thomas Stevenson, engenheiro especializado em faróis, e de Margaret Isabella Balfour. A família pertencia a uma tradição presbiteriana escocesa, e a saúde frágil do menino marcou sua infância: Stevenson sofreu por longos períodos de doenças respiratórias, que exigiam cuidados constantes e o afastavam da rotina de outras crianças. A enfermeira Alison Cunningham, conhecida na família como Cummy, teve papel importante em sua criação e lhe contava histórias religiosas e populares. Mais tarde, ele recordaria essa influência em textos autobiográficos.

Seguindo inicialmente a expectativa familiar, Stevenson estudou engenharia na Universidade de Edimburgo. Não se identificou com a profissão do pai e passou a dedicar mais tempo à literatura. Em 1871, mudou de curso e começou a estudar direito; foi admitido na ordem dos advogados escocesa em 1875, mas não exerceu a advocacia como carreira. Durante esses anos, desenvolveu uma voz própria como escritor e frequentou círculos literários. Também entrou em conflito com as convicções religiosas de sua família, embora mantivesse com os pais vínculos afetivos importantes.

As viagens foram decisivas para sua vida e sua produção. Em 1876, conheceu a norte-americana Fanny Van de Grift Osbourne, na França. Ela era casada e tinha filhos; depois de retornar aos Estados Unidos e se divorciar, voltou à Europa. Stevenson atravessou o Atlântico para encontrá-la e, em 1880, os dois se casaram em San Francisco. A viagem, realizada em condições difíceis e com a saúde do escritor debilitada, forneceu material para The Amateur Emigrant e The Silverado Squatters, relatos que combinam observação pessoal e descrição de lugares.

O reconhecimento literário cresceu na década de 1880. A Ilha do Tesouro, publicada em livro em 1883, tornou-se uma das mais célebres narrativas de aventura da literatura em língua inglesa. A história acompanha o jovem Jim Hawkins em uma expedição em busca de um tesouro e apresenta personagens que se tornaram referências culturais, entre eles o pirata Long John Silver. Stevenson publicou também O Médico e o Monstro em 1886, romance curto conhecido em inglês como Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde. A obra dramatiza a divisão entre as faces pública e privada de um homem e consolidou uma imagem duradoura da luta entre impulsos contraditórios.

Entre seus outros livros de ficção estão Raptado, publicado em 1886, e O Senhor de Ballantrae, de 1889. O primeiro acompanha David Balfour, jovem envolvido em disputas políticas e aventuras na Escócia; o segundo constrói um conflito entre dois irmãos em meio às transformações históricas do século XVIII. Stevenson escreveu ainda poesia, ensaios e narrativas para leitores jovens. A Child’s Garden of Verses, publicado em 1885, reúne poemas inspirados na infância. Sua obra não se limitou à aventura: inclui experimentos de estilo, reflexões sobre a escrita e textos de viagem.

As doenças respiratórias continuaram a afetá-lo, e o casal passou temporadas em diferentes regiões em busca de um clima que lhe fosse favorável. Em 1888, Stevenson, Fanny e outros familiares viajaram pelo Pacífico. Em 1890, estabeleceram-se em Vailima, em Samoa, onde construíram uma casa. O escritor aprendeu sobre a vida local e se envolveu em questões políticas da região, então submetida à disputa entre potências estrangeiras. Os samoanos o chamavam de Tusitala, nome geralmente traduzido como “contador de histórias”.

Stevenson morreu subitamente em Vailima, aos 44 anos, após uma hemorragia cerebral. Foi sepultado no monte Vaea, acima de sua casa, conforme seu desejo. Deixou inacabado Weir of Hermiston, romance que muitos leitores e críticos consideram uma de suas realizações mais promissoras. Sua reputação atravessou gerações: além de influenciar a literatura de aventura, suas histórias foram adaptadas inúmeras vezes para o teatro, o cinema e a televisão. A combinação de ritmo narrativo, imaginação e atenção às ambiguidades humanas permanece central para a leitura de sua obra.