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Stephen Edwin King nació el 21 de septiembre de 1947 en Portland, Maine, Estados Unidos. Es un escritor estadounidense conocido principalmente por sus novelas de terror, aunque también ha publicado obras de suspenso, fantasía, ciencia ficción y drama. Sus libros han alcanzado una amplia difusión internacional y muchos han sido adaptados al cine y la televisión. Su trayectoria lo convirtió en una de las figuras más reconocidas de la literatura popular contemporánea.

King fue criado por su madre, Nellie Ruth Pillsbury King, después de que su padre, Donald Edwin King, abandonara a la familia cuando Stephen era pequeño. Pasó parte de su infancia en distintos lugares de Estados Unidos antes de que su madre regresara con él y su hermano mayor, David, a Maine. La experiencia de crecer en circunstancias económicas modestas y los cambios de residencia forman parte de los datos conocidos sobre sus primeros años, aunque no deben tomarse como explicación única de los temas de su obra.

Desde joven mostró interés por la lectura y la escritura. Estudió en la Lisbon Falls High School y luego en la Universidad de Maine, en Orono, donde se graduó en 1970 con una licenciatura en inglés. Durante sus años universitarios escribió para el periódico estudiantil y conoció a Tabitha Spruce, también estudiante y escritora. Se casaron en 1971. Antes de poder sostenerse con la literatura, King trabajó como profesor de inglés y realizó otros empleos; durante ese período continuó escribiendo relatos y novelas.

Su primera novela publicada, Carrie, apareció en 1974. La historia de una adolescente con poderes telequinéticos y sometida al acoso escolar obtuvo una recepción que impulsó su carrera. King ha contado que inicialmente descartó el manuscrito, pero Tabitha lo animó a retomarlo. El éxito del libro permitió que se dedicara de manera más estable a escribir. En 1976, la adaptación cinematográfica dirigida por Brian De Palma amplió todavía más el alcance de la novela.

En las décadas siguientes publicó una serie de obras que consolidaron su reputación. Entre ellas se encuentran El resplandor, La zona muerta, Cujo, It y Misery. Sus relatos suelen situar elementos sobrenaturales o extraordinarios en comunidades y entornos cotidianos, con frecuencia en Maine, estado donde ha vivido durante buena parte de su vida. También ha escrito sobre la infancia, la violencia, la memoria, la adicción y las relaciones familiares. Estas recurrencias permiten describir aspectos de su ficción, pero no reducen su producción a un único género.

King publicó además obras de fantasía y ciencia ficción. Su serie La Torre Oscura combina elementos de esos géneros con referencias al western y al terror. Bajo el seudónimo Richard Bachman dio a conocer varios libros, entre ellos El fugitivo y La larga marcha. El uso de ese nombre le permitió publicar sin que el público asociara de inmediato esos títulos con su identidad literaria habitual; la autoría de Bachman fue revelada después de que se investigara la identidad del seudónimo.

Su producción incluye también cuentos, ensayos y libros de no ficción. En Mientras escribo, publicado en 2000, combina recuerdos personales con reflexiones sobre el oficio de escribir. En 2003 recibió la Medalla de la Fundación Nacional del Libro por su contribución a las letras estadounidenses. En 2015 fue distinguido con la Medalla Nacional de las Artes de Estados Unidos. Estos reconocimientos reflejan la consideración institucional de una carrera que, además de su éxito comercial, ha sido objeto de estudio y crítica literaria.

En 1999, King sufrió un grave accidente cuando fue atropellado por una camioneta mientras caminaba cerca de su casa en Maine. Las lesiones requirieron hospitalización y un prolongado proceso de recuperación. Más tarde incorporó aspectos de esa experiencia a sus escritos y habló públicamente sobre sus efectos. El accidente interrumpió temporalmente su trabajo, pero no puso fin a su actividad literaria.

Stephen King es uno de los autores de ficción más leídos de su generación y una figura central del terror moderno. Su obra ha dado lugar a numerosas adaptaciones, entre ellas las películas basadas en El resplandor, Misery y Cadena perpetua, esta última inspirada en una novela corta de su colección Las cuatro estaciones. King ha continuado publicando novelas y relatos, mientras su trabajo mantiene una presencia destacada en la cultura popular y en la historia editorial estadounidense.